মানবমস্তিষ্কের জটিল কার্যপ্রণালী এবং একক স্নায়ুকোষ বা নিউরনের আচরণ নিয়ন্ত্রণের যুগান্তকারী পদ্ধতি অপটোজেনেটিকস আবিষ্কারের জন্য ২০২৬ সালের চিকিৎসাবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন তিন বিজ্ঞানী। তাঁরা হলেন মার্কিন স্নায়ুবিজ্ঞানী কার্ল ডাইসারোথ এবং জার্মানির দুই গবেষক পিটার হেগেম্যান ও গেওর্গ নাগেল।

আজ সোমবার সুইডেনের স্টকহোমে কারোলিনস্কা ইনস্টিটিউটের নোবেল অ্যাসেম্বলি ২০২৬ সালের চিকিৎসাবিজ্ঞানে এই পুরস্কারের যৌথ বিজয়ী হিসেবে তাঁদের নাম ঘোষণা করে। আলো দিয়ে নিয়ন্ত্রিত আয়ন চ্যানেল এবং অপটোজেনেটিকস সম্পর্কিত আবিষ্কারের জন্য তাঁদের এই সর্বোচ্চ সম্মাননায় ভূষিত করা হয়।

নোবেলজয়ী এই বিজ্ঞানীরা পাবেন একটি মেডেল, একটি সনদপত্র এবং মোট ১২ মিলিয়ন বা ১ কোটি ২০ লাখ সুইডিশ ক্রোনা। যেসব বিভাগে একাধিক নোবেলজয়ী থাকবেন, তাঁদের মধ্যে এই ১ কোটি ২০ লাখ সুইডিশ ক্রোনা ভাগ হয়ে যাবে। বর্তমান বাজারে এর মান প্রায় ১২ লাখ মার্কিন ডলার, বাংলাদেশি মূদ্রায় প্রায় ১৪ কোটি ৯১ লাখ টাকা।

প্রতিবছর চিকিৎসাবিজ্ঞানে নোবেল ঘোষণা করে সুইডেনের স্টোকহোমের ক্যারোলিনস্কা ইনস্টিটিউট। আর পদার্থবিজ্ঞান ও রসায়নের নোবেল ঘোষণা করে রয়্যাল সুইডিশ অ্যাকাডেমি অব সায়েন্স।

গত বছর চিকিৎসাবিজ্ঞান ও শারীরতত্ত্বে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন মেরি ব্রুনকো, ফ্রেড রামসডেল এবং শিমন সাগাগুচি। পেরিফেরাল ইমিউন টলারেন্স তথা শরীরের রোগ প্রতিরোধক কোষ জীবাণুদের আক্রমণ করতে গিয়ে যেন নিজের টিস্যু বা অঙ্গকে আক্রমণ না করে, সেই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে গবেষণার জন্য তাঁদের এ পুরস্কার দেওয়া হয়। বিস্তারিত পড়ুন: রোগ প্রতিরোধতন্ত্র নিয়ন্ত্রণের রহস্য আবিষ্কার।

মানুষের মস্তিষ্কে প্রায় ৯০ বিলিয়ন নিউরন বা স্নায়ুকোষ রয়েছে। এতদিন নির্দিষ্ট কোনো স্নায়ুকোষ কীভাবে অনুভূতি, স্মৃতিকথা বা আচরণ নিয়ন্ত্রণ করে তা সূক্ষ্মভাবে জানা প্রায় অসম্ভব ছিল। বিজয়ী বিজ্ঞানীরা অণুজীব বা শৈবালের লাইট-সেনসিটিভ বা আলো-সংবেদনশীল প্রোটিন ব্যবহার করে স্নায়ুকোষকে আলোর মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করার একটি পদ্ধতি গড়ে তুলেছেন।

এর নাম অপটোজেনেটিক্স। এই পদ্ধতিতে কোনো জীবন্ত প্রাণীর মস্তিষ্কে নির্দিষ্ট তরঙ্গদৈর্ঘ্যের আলো ফেলে নিউরনের সংকেত অন কিংবা অফ করা সম্ভব।

পিটার হেগেম্যান ও গেওর্গ নাগেল: ১৯৯০-এর দশকে জার্মান বিজ্ঞানী পিটার হেগেম্যান সবুজ একজোড়া শৈবাল নিয়ে গবেষণার সময় একটি বিশেষ প্রোটিন সনাক্ত করেন। সেটা আলোর সংস্পর্শে এলে খুব দ্রুত আয়ন চ্যানেল উন্মুক্ত করে। পরে ২০০২-২০০৩ সালে গেওর্গ নাগেল ও হেগেম্যান যৌথভাবে চ্যানেলরোডোপসিন-২ নামের একটি প্রোটিন নিয়ে গবেষণা করেন। এর সাহায্যে তাঁরা প্রমাণ করেন যে এটি আলো ফেললেই তড়িৎ প্রবাহ সৃষ্টি করতে পারে।

কার্ল ডাইসারোথ: যুক্তরাষ্ট্রের স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটির গবেষক ও মনোরোগ বিশেষজ্ঞ কার্ল ডাইসারোথ ২০০৫ সালে ইঁদুরের নিউরনে এই জিন স্থানান্তর করেন। এভাবে তিনি প্রমাণ করেন যে আলোর সংকেত দিয়ে মস্তিষ্কের একক কোষগুলোকে চালনা করা সম্ভব। ২০০৭ সালে তিনি অপটিক্যাল ফাইবার ব্যবহার করে জীবন্ত ইঁদুরের মস্তিষ্কে স্নায়ুসংকেত নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হন।

পারকিনসন্স, বিষণ্নতা, অ্যালঝাইমার্স, সিজোফ্রেনিয়ার মতো জটিল মানসিক ও স্নায়বিক রোগের কারণ উদঘাটন এবং নতুন চিকিৎসা উদ্ভাবনে অপটোজেনেটিক্স এক নতুন যুগের সূচনা করেছে। এমনকি অন্ধত্ব দূর করা ও শ্রবণযন্ত্রের উৎকর্ষ সাধনেও এই প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা চলছে।

বিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার নিয়ে প্রতিবছরের মতো এবারও বিজ্ঞানচিন্তা অনলাইনে থাকছে বিশেষ আয়োজন। জানতে চোখ রাখুন বিজ্ঞানচিন্তার ওয়েবসাইট (bigganchinta.com), ফেসবুক পেজ ও গ্রুপে।