দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে আবারও শ্রেষ্ঠত্বের পতাকা উড়িয়েছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবল দল। শ্বাসরুদ্ধকর টাইব্রেকারে নির্ধারিত হয় অনূর্ধ্ব-২০ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ভাগ্য, যেখানে জয়ের নায়ক হয়ে ওঠেন তরুণ ফুটবলার রোনান সুলিভান।

মালদ্বীপের মালে স্টেডিয়ামে হাজারো প্রবাসী বাংলাদেশির উপস্থিতিতে ম্যাচটি যেন এক টুকরো বাংলাদেশে পরিণত হয়। টাইব্রেকারের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ১২ নম্বর জার্সিধারী রোনান সুলিভান শান্তভাবে ‘পানেনকা’ শটে বল জালে জড়ান। তার সেই শটে পরাস্ত হন ভারতের গোলরক্ষক, আর নিশ্চিত হয় বাংলাদেশের শিরোপা জয়।

রোনানের সেই শট যেন জুলিয়াস সিজার-এর বিখ্যাত উক্তি ‘ভিনি ভিডি ভিসি’রই প্রতিচ্ছবি—এলেন, দেখলেন, জয় করলেন।

ফুটবলে ‘পানেনকা’ শটের প্রবর্তক ছিলেন চেকোস্লোভাকিয়ার আন্তোনিন পানেনকা, ১৯৭৬ সালে যিনি প্রথম এই শট ব্যবহার করে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিলেন। সেই সাহসিকতারই প্রতিফলন দেখা গেল রোনানের পায়ে।

পুরো টুর্নামেন্টে দুটি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করে আগেই নজর কাড়েন রোনান। তবে ফাইনালের সেই এক শটই তাকে আলাদা উচ্চতায় নিয়ে গেছে।

এই জয়ের পথে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন গোলরক্ষক ইসমাইল হোসেন মাহিন। নির্ধারিত সময়ে গোলশূন্য থাকার পর টাইব্রেকারে ভারতের প্রথম শটটি ঠেকিয়ে দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেন তিনি।

রোনান সুলিভানের গল্পটিও অনন্য। যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী এই ফুটবলার মাত্র কয়েক মাস আগেও জানতেন না, তিনি বাংলাদেশের হয়ে খেলবেন। তার নানি সুলতানা আলম ঢাকার মেয়ে ছিলেন, যিনি পরবর্তীতে যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে উচ্চশিক্ষা গ্রহণ করেন এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ে কাজ করেন।

ফুটবল যেন সুলিভান পরিবারের রক্তেই মিশে আছে। তার ভাই কুইন সুলিভান বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে খেলছেন।

প্রবাসে বেড়ে ওঠা হয়েও শিকড়ের টানে বাংলাদেশের জার্সি বেছে নেওয়া রোনান ও তার ভাইদের এই গল্প লাল-সবুজের ফুটবলে নতুন এক অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে।